Proyecciones cósmicas crean las sombras mas oscuras de la vía láctea

Los astrónomos han encontrado cúmulos cósmicos tan oscuros, densos y polvorientos que proyectan las sombras más profundas jamás registradas en el Universo. Las observaciones infrarrojas deestas regiones se han realizado con el Spitzer de la NASA y ayudarán a conocer cómo seforman las estrellas más brillantes.

Estos cúmulos representan las partes más oscuras deuna enorme nube de gas y polvo situada a unos 16.000 años luz de distancia. Un nuevo estudio dela Universidad de Zurich, publicado en 'The Astrophysical Journal Letters', se aprovecha de las sombras proyectadas por estos grupos para medir la estructura y la masa de la nube.

Concretamente, los resultados sugieren quees probable que estas nubes de polvo acaben evolucionando en uno los jóvenes cúmulos más masivos de estrellas dela Vía Láctea. Los cúmulos más densos florecerán en mayores y formarán las estrellas más poderosas dela agrupación, llamadas del tipo O, una formación de ha desconcertado a los científicos.

Estas estrellas son descomunales y tienen ungran impacto en sus entornos estelares locales mientras que también ayudaa crearlos elementos pesados necesarios para la vida.

"El mapa de la estructura de la nube y de sus núcleos densos que se ha hecho en este estudio revela una gran cantidad de detalles sobre la estrella masiva y su proceso de formación en el cúmulo de estrellas"

Este mapa ha ayudado a fijar la masa dela nube en el equivalente de 7.000 soles en un área que abarca unos 50 años luz de diámetro, gracias a la observación enel infrarrojo. Ésta permite a los científicos ver nubes inescrutables debido a la densidad del polvo y coger las primeras etapas de la formación estelar en el cúmulo.

Por lo general, Spitzer detecta laluz infrarroja emitida por las estrellas jóvenes todavía envueltas en sus capullos polvorientos. Parael nuevo estudio, los astrónomos calibran la cantidad de luz infrarroja del fondo oscurecido por las nubes y usan estas sombras para determinar el material agrupado dentro de la nube. Las burbujas de gas y polvo eventualmente colapsarán gravitacionalmente para hacer cientos de miles de nuevas estrellas.

La mayoría delas estrellas en el Universo, talvez incluido el Sol, se formaron en masa en este tipo de entornos. Losracimos de estrellas de baja masa son bastante comunes y sehan estudiado ampliamente. Pero los grupos que dan a luz alas estrellas de mayor masa, como el clúster que se describe aquí, son escasos y distantes, lo que los hace más difíciles de examinar.

Las estrellas de tipo O son de corta duración y explotan como supernovas rápidamente, liberando enormes cantidades de energía y forjar loselementos pesados necesarios para formar planetas y los seres vivos, de ahí la enorme importancia para su estudio.