Demostración enigma de los "imanes más fuertes" del universo

Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) cree haber hallado por primera vez la estrella compañera de un magnetar, descubrimiento que podría explicar por qué se crean en el universo estos potentes imanes en lugar de agujeros negros.

Desde hace 35 añoslos científicos buscanla explicación al origen de la formación de los magnetares, extraños remanentes superdensos de las explosiones de supernovas y millones de veces más potentes que los imanes más fuertes de la Tierra.

Habitualmente, cuando una estrella masiva colapsa por su propia gravedad durante una explosión de supernova puede formar un agujero negro o una estrella de neutrones, y los magnetares son una forma inusual de estas últimas, cuya formación se desconoce.

Para arrojar luz sobre el fenómeno, los científicos investigaron con el telescopio VLT el cúmulo estelar Westerlund 1, situado a 16.000 años luz dela Tierra, en la constelación austral de Ara (el Altar) que alberga una de las dos docenas de magnetares conocidos en la Vía Láctea.

Estudios anteriores de este cúmulo habían llevado a pensar que nació dela explosiva muerte de una estrella, pero su elevada masa (40 veces más quela del Sol) contradecía la teoría de su formación, ya que habitualmente las estrellas tan masivas colapsan en agujeros negros.

Por eso la teoría de partida de este nuevo descubrimiento fue un sistema binario de dos estrellas muy masivas, pero no se había detectado ninguna estrella acompañante cerca del magnetar en Westerlund 1, así que los astrónomos utilizaron el VLT para buscarlo en otras partes del cúmulo.

Buscaron estrellas fugitivas -objetos que escapan del cúmulo a grandes velocidades- que podrían haber sido expulsadas dela órbita por la explosión de supernova que formó al magnetar y se descubrió que una estrella, conocida como Westerlund 1-5, aparentemente encajaría con esta hipótesis.

En la primera etapa de este proceso, la estrella más masiva dela pareja comienza a quedarse sin combustible, transfiriendo sus capas externas asu compañera menos masiva -que está destinada a convertirse en magnetar- haciendo que gire cada vez más rápido.